Le comte Ivan Mikhaïlovitch, l'ancien ministre, était un homme aux convictions solides, Dès sa jeunesse, ses convictions s'étaient bornées à croire que, si le propre de l'oiseau est de se nourrir de vers, d'être couvert de plumes, de voler dans l'air, de même il devait, lui, se nourrir de mets raffinés, être vêtu de la façon la plus élégante et la plus confortable, monter les chevaux les plus rapides et les plus sûrs. En outre, il considérait que, plus il toucherait d'argent du Trésor Public, mieux cela vaudrait pour lui. Le comte Ivan Mikhaïlovitch avait vécu quarante ans à Saint-Pétersbourg et agi en se conformant à cette doctrine, et à l'expiration de ces quarante ans il était parvenu au poste de ministre.